Um
sismo, também chamado de
terremoto ou
terramoto, é um fenômeno de
vibração brusca e passageira da superfície da
Terra, resultante de movimentos subterrâneos de
placas rochosas, de
atividade vulcânica, ou por deslocamentos (migração) de gases no interior da Terra, principalmente
metano. O movimento é causado pela liberação rápida de grandes quantidades de
energia sob a forma de
ondas sísmicas.
A maior parte dos terremotos ocorrem nas fronteiras entre
placas tectônicas, ou em
falhas entre dois blocos rochosos. O comprimento de uma
falha pode variar de alguns centímetros até milhares de quilômetros, como é o caso da falha de
San Andreas na
Califórnia,
Estados Unidos.
O maior terremoto já registado foi o Grande Terremoto do Chile em 1960 que atingiu 9.5 na escala de Richter seguido pelo da Indonésia em 2004 que atingiu 9.3 na mesma escala.
Vista de uma rua no centro de Valdivia após o terremoto de 22 de maio de 1960.
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